袁姑娘輕笑一聲，娓娓道來：“首先，不可仗著職權行便宜之事，這一點，任何官職都通用。媒官府的差事難就難在兩處：一是法不容情，無規矩不成方圓；二是法律不外乎人情，律例的根本是為了維護人情道德。”

見穆謠頻頻點頭，甚是認同，她緩緩起身，說道：“《詩經·伐柯》有雲，‘伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得’。媒氏掌管萬民之判，須公平公正，小錯不斷，大錯不免。若實在是無法用懷柔的法子解決，雷霆手段絕不可少。”

她用餘光掃了一眼躲在門外偷聽的陸師爺，走到廳前，冷冷說道：“可笑的是，有些人以‘清官難斷家務事’為借口，實則是逃避責任。自身不正，何以正民？我倒是認為只有清官才能斷好家務事，只有廉潔公道的官員，方能理好家務事中感情倫常錯綜覆雜的關系。”

話音剛落，穆謠忍不住拍手叫好：“袁姑娘飽學多聞，一陣見血，簡直令人醍醐灌頂！”

一番話讓穆謠茅塞頓開，如清風撲面，把他自上任以來的動搖與不安都吹散不少，替他把心中多少不吐不快的話都說了出來。

卻偏偏聽見王半仙陰陽怪氣地說道：“老朽以為招的是師爺，采用女子合適麽？”

突然被人潑冷水，穆謠白了對方一眼：“本官沒說不招女子。”

他沒看見，袁姑娘聽見後，眼中閃過一絲玩味，饒有興致地看了他一眼。

但王半仙的話確實提醒了穆謠，他腦海中忽然想起周家的案子，和那時一團混亂的場面。

穆謠沈思半晌，盡管從剛才看來，袁姑娘教養與學識都不差，是最適合的人選，不過在身為上司，得把醜話說在前。

他誠懇對袁姑娘一拱手：“袁姑娘一席話讓在下受益匪淺，若能獲姑娘相助，實乃在下的榮幸。但同時，在下須提醒姑娘，”穆謠的擔心不無道理，他頓了頓：“如姑娘方才所言，並非所有事都能調解，有時候，堂上雙方可能會出現過激的舉動。萬一危及到姑娘的安全……”

穆謠說得委婉，對方畢竟一介女流，無論她決定如何，他都理解。

只見袁姑娘掩嘴一笑，穆謠竟從她眼中看到了一閃而過的狡黠，便見她擺手笑道：“穆大人，您多慮了。”

她款款走到一直在看著穆謠發呆的林秀才身旁，舔了舔嘴唇，惡作劇般俯下身對林秀才說道：“請借公子腰帶一用。”

接著她纖長的手指一伸，林公子還沒反應過來，腰上一松，一道暗影掠過眼前。

袁姑娘一個矯健的回身，宛若蛟龍出海，二尺長的棉布腰帶被她舞得驟如閃電，又似白浪翻滾。

穆謠只覺她身周卷起嘶嘶疾風，又聽她發出一聲中氣十足的猛喝，手上的腰帶如同白蛇吐信一般，劈向林秀才身旁的茶幾。

眾人便見那一寸多厚的黃梨花木茶幾發出“劈啪”一聲脆響，竟是硬生生裂成了兩半。

那喝聲十分響亮，穆謠腦中有什麽一閃而過，但十分模糊。

當他想要去抓住那個念頭時，袁姑娘的聲音打斷了他的思索：“穆大人，獻醜了。”

穆謠還沒來得及回話，一旁的王半仙顫顫巍巍地站了起來，一邊哆嗦著雙腿往外退，一邊抖著手向穆謠行禮，結結巴巴地說：“大人，老、老朽，突然想起要去擺攤，告、告辭。”

他踉蹌著摸到門口，似是身後有猛獸追趕一般，消失得飛快。

穆謠不禁莞爾：倒是免去自己請他走的功夫。

又見林秀才也站了起來，卻忘記腰帶還在袁姑娘手上，褲子倏地滑到了地上。

見他這個樣子，連一旁看熱鬧的雜役也忍不住背過身偷笑。

袁姑娘笑吟吟上前把腰帶遞給他：“謝過林秀才。”

林秀才一臉委屈地接過腰帶，沒膽量再看穆謠，一手提起褲子，連招呼都忘記打，轉身便奪門而逃。

穆謠：“……呃，不送。”

袁姑娘好整以暇地拍拍衣袖，忽然想起了什麽，回過頭對穆謠粲然一笑：“抱歉，一時得意忘形了，我會賠的。”

穆謠一怔，隨後忍俊不禁：“區區一張桌子，不用介意。”

這時，他才註意到，袁姑娘比自己高了大半個頭，身材很是勻稱，寬寬的肩膀，手臂稱得上是強壯，與一般女子相比，似乎過於“結實”了些。

“請坐吧，對了，還沒請教姑娘的芳名？”

穆謠現在缺人用，只要對方身家清白人品好，其他也沒那麽重要。

“謝穆大人，我單名一個緣字，今年二十三歲。家裏本來是做鏢局生意的，可惜前些日子爹因病身故，我一個弱女子撐起整間鏢局實在是勉強，便遣散了鏢師，想著到這裏做些小買賣。”

她語態自然，話中也暗暗解釋了自己為何知書識禮又會拳腳功夫。

穆謠一時也揪不出什麽破綻，隨口說道：“那以後我便叫你袁姐如何？”

袁緣臉上一僵，強擠出一個笑容說：“這不合適吧，穆大人與我畢竟身份有別，不如在堂上就叫袁師爺好了。至於堂下，如果有幸能和穆大人成為朋友，不如直接喊我的姓名？”

穆謠這才想起，袁緣沒比自己大多少，自己喊她姐好像也是挺膈應的，尷尬笑道：“有道理。那麽，”他看了看左右，說：“請袁師爺隨我到書房，來談談媒官府裏的事。”

———

交代過袁緣，穆謠把她送到門口，看著她遠去的身影，方如釋重負般長呼一口氣。

他曾設想，以人們對媒官府的成見，以及陸師爺先前的做法，得熬一兩個月才能找到合適的人，沒料到自己的運氣會這麽好。

既然已經找到頂替的人，那先前的計劃就可以提前動手了。

穆謠勾起嘴角，鼻子哼著不知名的小曲，把玩著腰間的玉佩，優哉游哉走到書庫，便看見陸師爺正伏在案前，奮筆疾書，儼然一副兢兢業業的模樣。

他忍不住覺得好笑，現在這麽“認真”，早前幹嘛去了？

他擡手輕輕敲了敲門，見陸師爺聞聲擡頭，笑道：“看見陸師爺為了自己經手的錯案廢寢忘食，本官真是深感安慰。”

話中帶刺，陸師爺聽得臉色大變，但他從剛才偷看到的情況看，穆謠似乎對袁姑娘很是滿意，說不定真的有心讓她代替自己。

現在他能做的，就是死不讓位，然後盡力在穆謠心中扳回一城。

於是，他只得強顏歡笑道：“穆大人高興比什麽都重要，這是屬下分內事。”說罷他放下筆，站起繞到穆謠身前，深深一行禮：“屬下方才多有冒犯，還望大人看在屬下是一心為媒官府著想的份上，既往不咎。屬下以後一定為大人鞠躬盡瘁死而後已！”

穆謠聽得快要笑出來，事到如今居然還有臉說自己是一心為了媒官府，也是服了。

他假惺惺地扶起陸師爺，笑道：“本官早知陸師爺深明大義，實在是感天動地，快快請起。”隨即他話鋒一轉：“既然陸師爺這麽有誠意，本官就成全你吧。”

陸師爺心下一沈：這是什麽意思？

穆謠把陸師爺帶到書庫中的一個書櫃前，陸師爺認出，上面放著今早上自己看過的那個木箱。

陸師爺隱隱不安，問道：“請問大人有何吩咐？”

穆謠瞇起雙眼，明知故問：“你認得這個箱子吧，”他似笑非笑地對陸師爺說道：“其實本官讓你停俸祿三個月，不過是想殺雞儆猴，以正風氣。本官著實沒料到，陸師爺對朝廷的一片赤誠日月可鑒，那麽為了給後來者樹立好榜樣，本官決定秉公辦理，這裏遺留的案件不多，也就十來件。”

陸師爺差點被氣得七竅生煙，還有十來件，每件扣除五兩俸祿，那不就是等於要他半年幹白工？

上面這些還只是前奏，穆謠又說：“剛才的袁姑娘，你也見過了吧？你別擔心，本官完全沒有替換掉你的意思，只是想讓她跟著你學點東西，所以你在處理這些卷宗的期間，她也會跟著。”

“你別欺人太甚！”陸師爺扶著木書櫃，氣得站也站不穩：“跟著我什麽意思？是不是想讓她監視我？把老子當猴耍？”

穆謠無辜地睜大雙眼：“陸師爺你怎麽可以這麽想？虧本官剛才還被你感動得熱淚盈眶。”

“好你個穆謠！”陸師爺一股氣堵在胸口，恨自己當初就不該貪著媒官府油水多，求人讓自己從縣衙轉職，真是賠了夫人又折兵！

他雙手捶打著自己胸膛，狠狠地剜了穆謠一眼：“老子不做了！你給我等著！”

穆謠則是回報他一個燦爛無比的齜牙笑：“您老走好。”

處理掉陸師爺這個“毒瘤”，穆謠只覺神清氣爽，遍體舒暢，又聽雜役來報：

“穆大人，您的親戚在偏廳等候。”

“親戚？”穆謠大惑不解。

雜役回道：“她自稱是您的表妹，來投靠您。”

作者有話要說：

大家都很會猜=V=

穆謠：其實我是一朵黑蓮花……

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